初升的陽光撒滿大地，江南低矮的丘陵之中，兩道人影如閃電般穿梭著，哪裏地勢險惡就往哪裏走，哪裏叢林茂密就往哪裏沖，其中一道人影的後背上，好像還負著一個人，也不知道是死還是活。

這兩道人影正是方臘和蘇若彤，方臘背上的則是傷勢未愈的溫克讓。兩人已經跑了大半夜，為得就是躲避在後面緊追不舍的應奉局人馬，直到天亮時分，才好不容易擺脫了這群跟屁蟲，此時的方臘和蘇若彤已是累得氣喘籲籲。

“這是到哪裏了？”方臘看著四周荒蕪的山頭，還有那一望無際的竹海，低聲問道。

“我們應該到了江寧府溧陽縣境內，這滿山的竹林應該是溧陽縣最著名的南山竹海。”溫克讓在方臘後背上休息了大半夜，精神好了很多，此時靠在一顆海碗粗細的毛竹上，緩緩說道。

方臘對江南各州各縣的地理位置頗為了解，一是因為前世讀書時對地理的喜歡，二是因為周侗所贈的那張《兩浙路、江南東路之圖詳》。“既然這裏已經是溧陽縣了，那離句容縣也應該不遠了，也不知道那位世外高人是否還在？”方臘暗自思量道。

方臘、蘇若彤此行的目的是尋訪一位隱居在句容縣境內的武林奇人，此刻目的地就在眼前，但如何擺脫後面的追兵，安全抵達那個名叫西陽村的小山村，倒成了眼前迫切需要解決的問題。

溫克讓似乎看出了方臘心頭的難題，平靜地說道：“方幫主，我已經不礙事了，你們有什麽事要辦，盡管去辦吧，我自己一個人應付得過來。”

方臘搖搖頭，說道：“溫將軍，我們既然救了你，自然就要保證你的安危。眼下追兵還沒有甩掉，我們怎麽會丟下你一個人不管呢？”

溫克讓焦急地說道：“方幫主，現在情況危急，兩位若帶上我一起走，很難擺脫後面的應奉局爪牙。再說了，我好歹也是一名朝廷命官，即使落入他們之手，也暫時不會有性命之憂；反倒是方幫主和蘇姑娘，你們倆都是朝廷通緝的要犯，處境比我危險得多……”

“溫將軍，你不必多說了，現在我們已經是一條繩上的蚱蜢，我們不會單獨先走的，這種行徑，我方某人做不來。”方臘打斷了溫克讓的話，斬釘截鐵地說道。

聽到這話，溫克讓心中不禁長嘆了一口氣，暗忖道：“怪不得在朝廷的屢番進攻之下，青竹幫依然能屹立不倒。有這樣的幫主，有這樣的大當家，朝廷要想擊垮青竹幫，真不是一件容易之事。”

見溫克讓不再堅持了，方臘便沒有多說什麽，從腰間取出幹糧和水囊，分給溫克讓和蘇若彤，三個人草草填飽肚子，找了一個避風的山坡，躲藏在草叢中，爭取先恢覆恢覆體力。奔波了一整夜，眾人的眼睛都沒有閉上一刻，此時都累壞了，得趕緊休息片刻，不然等後面追兵追上來的話，恐怕又將是一場惡戰。

雖然在打坐靜修，但憑借多年養成的習慣，方臘依然保持著高度的警覺，方圓數十丈之內的動靜，一絲不漏地傳入他的耳中。微風吹過竹林發出的嘯鳴聲、飛鳥從竹梢掠過的振翅聲、露珠墜落地面發出的滴答聲，一切的一切，祥和而又安靜。

就在這時，方臘的耳廓突然微微動了一下，一絲異響傳入耳中。這是一種極為輕微的聲音，很像海浪席卷上沙灘，然後匆匆退卻時，海水和細沙摩擦所發出的沙沙聲。難道是應奉局的追兵來了，應該不是，因為這聲音從西北方向傳來，而不是追兵所在的南面，那會是什麽聲響呢？

方臘霍地睜開雙眼，映入眼簾的依舊還是一片碧綠的竹海，並沒有什麽異常，難道是自己聽錯了？方臘有點奇怪，側著耳朵再仔細聆聽了許久，那沙沙聲卻消失了，仿佛從來就沒有出現過。方臘雖然還是心存疑慮，但身體的疲憊、精神的困乏讓他再也撐不住了，雙眼緩緩地再度合上。

方臘的眼皮剛剛合上，那沙沙聲突然再次出現，而且速度來得極快，頃刻之間，已經逼近眾人身旁，驚得方臘雙眼驟睜，噌得一下子就從地上蹦了起來，目瞪口呆地看著眼前的一切。

數十步之外，站立著三十多條惡狼，全身赤棕色，足有半人多高，留著一條棕黑色的尾巴，又長又茂密，兩眼中充滿兇光，死死地盯著方臘。此時蘇若彤、溫克讓也被驚醒了，蘇若彤看到眼前的狼群，出於本能地尖叫起來，“哪裏來的惡狼？”

相比較之下，溫克讓沈穩了很多，他仔細地觀察了片刻，然後低聲說道：“這不是狼，而應該是豺，我以前見過這東西。”

聽聞這話，方臘心中一寒，他知道豺和狼、狗乃屬於同族，但豺的靈活性遠在狗之上，而兇殘程度則超過了狼，就戰鬥力而言，豺才是最可怕的野生動物之一。更令人生畏的是，豺是最典型的群居動物，一個豺群少者有二三十只，多的可以達到上百只。每次外出獵物的時候，豺群都是傾巢而出，而且各有分工，渾然是支組織嚴密的軍隊，就因為這個緣故，在森林之中，連虎豹獅子等猛獸都不敢輕易招惹豺群。

還沒有等方臘等人想出對策，四周再次傳來一陣沙沙聲，又有二十多條惡豺出現在眾人的視線之內，和前面的那群惡豺匯合在一起之後，形成一個包圍圈，緩緩逼近方臘、蘇若彤和溫克讓。為首的一條惡豺，身高三尺有餘，足足比同類大了一圈不止，渾身上下披滿棕紅色的皮毛，再加上健壯的四肢，在豺群之中極為顯眼，這無疑就是豺王了。

看著這突如其來的豺群，方臘心中是叫苦不疊，換做平日裏，自己和蘇若彤即使不能擊退豺群，但全身而退應該是不成問題的；但現如今，一是有個受傷的溫克讓需要人照顧，二是一夜的奔波讓兩人都是疲憊不堪，以這種狀態去面對眼前這群兇殘無比的惡豺，恐怕是兇多吉少。

但豺群根本就不給方臘等人從容思量的機會，豺王一聲低嗷，群豺頓時如同潮水一般撲了過來。這豺果然是組織有序，配合密切，第一批撲上來的惡豺約有三十多只，分別撲向了方臘和蘇若彤，另有七八只體格較小的惡豺則撲向了溫克讓，看來豺的觀察力相當驚人，一眼就看出溫克讓有傷在身，應該可以輕松搞定。

事已至此，跑是跑不掉了，唯一的辦法只有奮力殺豺，說不定還能殺出一條血路來。在和應奉局爪牙的廝殺過程之中，方臘已經耗盡了所有的弩箭，這時只能赤手空拳上了；蘇若彤則抽出蒼龍金絲鞭，咬牙迎上；溫克讓也不甘示弱，從地上撿起兩根枯木，奮力抵擋著群豺的襲擊。

方臘剛剛一拳擊飛一條惡豺，又有兩條惡豺毫無畏懼地撲了上來，實在是前赴後繼，防不勝防。不要看方臘對付應奉局那幫人是游刃有餘，但遇上這群惡豺，卻有點有心無力的感覺。這豺一是身軀結實，二是毫不怕死，只要你不殺死它，它就和你撕殺不止，這實在讓方臘是頭痛不已。

費了九牛二虎之力，方臘三人才不過殺死了十餘條惡豺，而自己身上則已是傷痕累累，一道道的抓痕、一道道的咬痕，讓人是觸目驚心。此時，三人已經被逼得背靠背簇擁在一起，僅僅依靠著方臘不時發出的火球、還有蘇若彤的長鞭，才堪堪擋住了豺群的攻勢。

那體形碩大的豺王並沒有加入圍攻的隊列之中，而是站在一塊巨石上冷冷地註視著方臘等人。突然之間，豺王喉嚨一動，一道尖銳的嗷叫聲穿雲而起，隨著這一聲嗷叫，豺王四肢蹬地，從半空之中飛撲而下，猶如一道紅色的閃電劃過竹林，目標直指方臘。與此同時，剩下二十多只負責望風的惡豺也齊齊出動，帶著陣陣腥風，從四面八方撲殺過來。

方臘只覺得身上的壓力陡然增大，上下左右都是惡豺的身形，猙獰的面目、尖銳的牙齒、鋒利的爪子、腥臭的唾液，這一切猶如一場夢魘，一場讓人永遠不願回憶起的夢魘。方臘雙拳如山，重重擊在一只惡豺的背部，骨骼斷裂的聲音清晰可聞，一股鮮血飛噴而起，濺了方臘一身。

還沒有等方臘收回雙拳，一朵紅雲倏地從天而降，尖銳無比的前爪狠狠紮進了方臘的手臂之中，一張血盆大口猛然張開，準確地咬向方臘的咽喉要害處。在這千鈞一發之際，歷經無數次的生死考驗之後，此時的方臘顯得異常冷靜，強忍住劇痛，手臂猛然向左側一扭，這一扭，連帶著將豺王偌大的身軀狠狠地甩向一側，滿口利牙擦著方臘的脖子一滑而過，實在是好險。

躲過一劫的方臘，腳下絲毫沒有閑著，雙足連環飛起，結結實實地踢在豺王的腹部，疼得這家夥長嘶一聲，忙不疊地收回前爪，身子一縮，後退了好幾步，死死盯著方臘，再也不敢輕舉妄動了。

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